Dans un article intitulé 'Base biologique des médicaments cannabinoïdes' récemment publié sur la prestigieuse revue Science.org, le neurobiologiste Tibor Harkany (Université Médicale de Vienne) dresse un constat contrasté sur l'avancement de la recherche en matière de cannabis médical.
En effet, malgré que le corps scientifique connaisse maintenant bien la plante de cannabis, ses nombreux cannabinoïdes (THC; CBD; CBN; CBG; ....) et le système endo-cannabinoïde présent chez l'homme et presque tous les autres êtres vivants, il reste d'après lui encore beaucoup de recherches à effectuer pour développer de façon sûre davantage de médicaments à base de cannabis.
Pourquoi la recherche sur le cannabis médical avance-t-elle lentement?
Pour le Dr. Tibor Harkany, plusieurs facteurs en cause:
1. Le contexte socio-politique en Europe freine encore la recherche sur la cannabis. En effet, la plante a historiquement été tour à tour saluée comme un produit très intéressant, puis boudée et enfin bannie avant de faire un retour sur le plan médiatique, notamment à cause de l'émergence du CBD et des produits en vente libre.
2. Le cannabis, ou du moins sa molécule psychoactive (THC) demeure un produit stupéfiant et de ce fait, le corps médical démontre beaucoup de circonspection et de prudence quand il s'agit de parler de cannabis dans le cadre d'un traitement et encore plus quand il s'agit de le prescrire. Pour les médecins, le risque d'abus reste un facteur bloquant, même si la pratique démontre que le cannabis a un potentiel de dépendance faible lorsqu'il est utilisé de façon encadrée dans un contexte thérapeutique clairement balisé.
À ce sujet le chercheur note une contradiction importante:
"Nous savons que le cannabis pourrait être utilisé pour de nombreuses maladies et, dans une certaine mesure, nous savons aussi comment il fonctionne. Mais le fait qu'il y ait tant de produits sur le marché donne aussi l'impression qu'il aide pour tout et rien. Mais, en fait, le cannabis n'est pas une plante miracle ; il a des utilisations très spécifiques et nous avons besoin de toute urgence d'un certain nombre d'essais cliniques scientifiques, fondés sur des preuves, à ce sujet."
Dans son étude publiée le 16.12.2021, le Dr. Harkany met en évidence plusieurs pistes de recherche prioritaires, notamment les applications possibles pour l'épilepsie, le vieillissement ou encore les douleurs neuropathiques.
Concernant le traitement de l'épilepsie, il est constaté que :
l'épilepsie résistante au traitement est un créneau clinique important exploré pour les médicaments cannabinoïdes.. Les phytocannabinoïdes qui déclenchent la signalisation médiée par CB1R au niveau des synapses glutamatergiques atténuent l'hyperexcitabilité neuronale dans les foyers épileptiques chez les rongeurs et les humains. Les crises d'épilepsie répétées provoquent une neurodégénérescence, par exemple dans l'hippocampe. Par conséquent, bien que cela reste spéculatif, le sauvetage des neurones des dommages oxydatifs et du dysfonctionnement des mitochondries, par exemple grâce à la CBD, pourrait en partie sous-tendre la réduction substantielle de la fréquence des crises épileptiques observée dans les essais cliniques.
Pour conclure, le scientifique en appelle aux bons résultats obtenus jusqu'à présent avec des préparations telles que le Sativex®, le dronabinol ou encore l'Epidiolex® (CBD sur ordonnance) et professe la poursuite de recherches sérieuses et ciblées sur le cannabis médical:
La connaissance croissante des mécanismes endocannabinoïdes et des constituants du cannabis a conduit au développement de cannabinoïdes synthétiques, comprenant des analogues du THC et des composés structurellement non apparentés tels que des antagonistes CB1R à haute affinité et sélectifs et des inhibiteurs de diverses lipases et hydrolases qui catalysent la synthèse et l'inactivation des endocannabinoïdes. Certains de ces ligands synthétiques sont déjà entrés dans la pratique clinique (par exemple, le rimonabant, la nabilone, l'orlistat) ou sont en cours d'essais cliniques (par exemple, l'ABX-1431). Ainsi, le répertoire en expansion des médicaments ciblant le système endocannabinoïde et l'endocannabinoïdome présente un large intérêt thérapeutique.